이스라엘은 왜 저주를 받았을까요?

신명기 28장을 읽다 보면 마음이 무거워지는 것을 경험하게 됩니다. 순종하는 백성에게는 풍성한 복이 약속되지만, 하나님을 떠난 백성에게는 길고도 엄중한 저주가 선포되기 때문입니다. 더욱 놀라운 것은 그 내용이 이후 이스라엘의 역사 속에서 ‘실제로’ 이루어졌다는 사실입니다. 나라를 잃고, 열방으로 흩어지고, 조롱과 멸시를 당하며 살아가게 될 것이라는 경고는 바벨론 포로와 로마에 의한 예루살렘 멸망, 그리고 오랜 디아스포라의 역사 속에서 그대로 나타났습니다. 그래서 모세는 이 저주가 “표징과 기이한 일이 되어 영원히 네 자손에게 있을 것”(신 28:46)이라고 말했습니다. 이스라엘의 역사는 하나님의 말씀이 얼마나 신실한지를 보여 주는 살아 있는 증거가 된 것입니다.

그런데 바로 이 지점에서 오랫동안 교회 안에 퍼져 온 한 가지 해석을 다시 생각해 볼 필요가 있습니다. 많은 그리스도인은 이스라엘이 이러한 저주를 받은 이유를 “예수님을 메시아로 믿지 않았기 때문”이라고 이해합니다. 하나님께서 이스라엘을 버리셨고, 그 자리를 교회가 대신하게 되었다는 대체신학도 이러한 이해를 바탕으로 발전했습니다. 그래서 신명기 28장의 저주는 이스라엘이 메시아를 거부한 결과라는 설명이 너무도 자연스럽게 받아들여졌습니다.

그러나 정말 성경은 그렇게 말하고 있을까요?

무엇보다 신명기 28장은 아직 예슈아께서 오시기 훨씬 이전에 기록되었습니다. 그렇다면 이 장에서 말하는 저주의 이유 역시 본문 안에서 찾아야 합니다. 하나님께서는 저주의 원인을 매우 분명하게 말씀하십니다.

네가 네 하나님 야훼의 말씀을 청종하지 아니하고 네게 명령하신 그의 명령과 규례를 지키지 아니하므로 이 모든 저주가 네게 와서 너를 따르고 네게 이르러 마침내 너를 멸하리니 _신28:45

조금 뒤에는 같은 내용을 다시 반복하십니다.

네가 만일 이 책에 기록한 이 율법의 모든 말씀을 지켜 행하지 아니하고 네 하나님 야훼라 하는 영화롭고 두려운 이름을 경외하지 아니하면 _신28:58

성경은 저주의 이유를 ‘메시아를 알아보지 못한’ 데서 찾지 않습니다. ‘하나님의 말씀을 버리고 언약을 깨뜨린’ 데서 찾는다는 것을 알 수 있는 것입니다. 다시 말해 신명기 28장의 저주는 예슈아를 믿지 않았기 때문이 아니라, 하나님께서 주신 ‘토라를 버렸기’ 때문에 임한 언약의 결과였습니다.

이 사실은 신약성경을 읽을 때도 매우 중요합니다. 사도행전을 보면 예슈아를 믿는 유대인은 극소수의 예외적인 사람들이 아니었습니다. 오히려 예루살렘 교회에는 수만 명의 유대인 신자가 있었고, 야고보는 그들을 가리켜 “모두 율법에 열심 있는 자들”(행 21:20)이라고 소개합니다. 다시 말해 ‘유대인은 예수님을 거부했고, 교회는 예수님을 받아들였다’는 단순한 구도는 성경 자체와도 맞지 않습니다. 초대교회는 유대인 신자들로 시작되었고, 그들은 예슈아를 메시아로 믿으면서도 하나님의 말씀을 소중히 여겼습니다.

또 하나 흥미로운 사실이 있습니다. 만약 하나님께서 정말 모든 유대인이 예슈아를 메시아로 알아보는 것을 가장 중요한 목표로 삼으셨다면, 예슈아께서는 자신의 정체를 훨씬 더 적극적으로 드러내셨어야 하지 않을까요? 그러나 복음서를 보면 예슈아께서는 오히려 자신이 메시아이심을 함부로 알리지 말라고 여러 차례 말씀하십니다. 베드로가 “주는 그리스도이십니다”라고 고백했을 때에도 아무에게도 말하지 말라고 명하셨습니다(막 8:29-30). 예루살렘에 입성하시기 전까지 예슈아께서는 자신의 메시아 되심을 공개적으로 선전하기보다, 계속해서 같은 메시지를 선포하셨습니다.

“회개하라. 하나님 나라가 가까이 왔다.”

왜 예슈아께서는 이 메시지를 반복하셨을까요?

그 이유는 신명기 28장을 알고 계셨기 때문입니다. 언약의 저주는 메시아를 알아보지 못하는 데서 시작되는 것이 아니라, 하나님께로부터 돌아서고 그분의 말씀을 버리는 데서 시작된다는 사실을 아셨기 때문입니다. 그래서 예슈아께서는 자신의 세대에게 끊임없이 회개를 촉구하셨습니다. 하나님께 돌아오라고, 말씀으로 돌아오라고, 토라의 본래 정신으로 돌아오라고 부르셨습니다. 그러나 그 세대는 그 부르심을 거절했습니다. 결국 예루살렘은 무너졌고, 성전은 파괴되었으며, 이스라엘은 다시 열방으로 흩어졌습니다. 이것은 예슈아를 메시아로 알아보지 못해서가 아니라, 예슈아께서 선포하신 회개의 메시지를 외면했기 때문입니다.

여기서 우리는 또 하나의 중요한 사실을 놓치지 말아야 합니다. 신명기의 저주는 하나님께서 이스라엘을 버리셨다는 증거가 아니라는 것입니다. 오히려 그 반대인 것입니다. 하나님께서 언약의 저주를 시행하셨다는 것은, 그 언약이 여전히 살아 있다는 뜻입니다. 이미 관계가 끝난 상대에게는 언약의 저주도 적용되지 않습니다. 징계는 버림받은 자에게 내리는 것이 아니라, 여전히 언약 안에 있는 백성에게 내리는 것입니다. 그래서 이스라엘의 징계는 하나님의 신실하심을 보여 주는 또 하나의 증거이기도 합니다. 하나님께서는 언약을 잊지 않으셨기 때문에 약속하신 징계도 시행하셨고, 동시에 회복의 약속도 끝까지 붙들고 계십니다.

이 사실은 이방인 그리스도인에게도 매우 중요한 의미를 갖습니다. 우리는 이스라엘의 실패를 보며 우월감을 가질 이유가 없습니다. 오히려 바울은 이방인이 이스라엘의 감람나무에 접붙임을 받은 존재라고 설명합니다(롬 11장). 그렇다면 이스라엘의 아픔을 조롱할 것이 아니라 함께 아파해야 합니다. 언약의 회복을 함께 기다려야 하고, 하나님께서 이스라엘에게 하신 약속이 완전히 이루어질 날을 함께 소망해야 합니다.

신명기 28장은 단순히 이스라엘의 실패를 기록한 장이 아닙니다. 그것은 하나님께서 얼마나 신실하게 자신의 말씀을 이루시는지를 보여 주는 장입니다. 그리고 동시에 오늘 우리에게도 같은 질문을 던집니다.

우리는 하나님의 말씀을 얼마나 진지하게 받아들이고 있는가?

하나님께서는 지금도 자신의 백성에게 먼저 회개를 요구하십니다. 말씀으로 돌아오기를 원하십니다. 그것이 신명기의 저주를 피하는 길이었고, 예슈아께서 선포하신 복음의 핵심이었으며, 오늘 우리에게도 여전히 유효한 하나님 나라의 초청인 것입니다.